Nuevas Tecnologías
MMS, el siguiente paso después del SMS
Alcanzar la rentabilidad operativa de las redes de Tercera Generación, con la mayor celeridad posible, es uno de los mayores retos que han de afrontar las operadoras de telefonía móvil. El despliegue de estas nuevas redes implica una costosa inversión, haciendo inevitable que los operadores centren sus esfuerzos en recuperar el gran desembolso dedicado a infraestructura
En este momento, nos hallamos en la urgente necesidad de identificar aquellos servicios que optimicen el retorno de la inversión y refuerce el índice de penetración de los operadores en un mercado cada vez más competitivo. El MMS (Servicios de Mensajería Multimedia) se está mostrando día a día como la solución que más garantías ofrece; tal es así, que a pesar de haber sido diseñado inicialmente para redes 3G, comienza a estar disponible en GPRS.
Entre el SMS y el e-mail
El servicio de SMS se ha demostrado extremadamente útil en las redes de telefonía móvil, a pesar de sus simples funcionalidades (sólo texto) y evidentes limitaciones (escasa longitud).
El MMS supera estas barreras, permitiendo añadir cualquier combinación de imágenes, fotografías, vídeo o audio, a la vez que posibilita a los usuarios acceder a multitud de aplicaciones que pueden incluir álbumes de fotos, tarjetas de felicitación o vídeos promocionales.
Por otra parte, el MMS rompe con el tradicional entorno telefónico del SMS, desplegando una solución basada en IP que aprovecha todas las posibilidades y sinergias ofrecidas por los servicios multimedia.
Cabe señalar que, aunque el MMS puede interactuar con el servicio de correo electrónico, posee varias características diferenciadoras con respecto al correo móvil que ya ofrecen algunas operadores.
Entre las más relevantes se encuentran:
* Mecanismo "push": A semejanza del SMS, el MMS utiliza el paradigma de almacenaje-reenvío para enviar mensajes directamente al terminal del destinatario (los correos electrónicos, por otra parte, se almacenan en un buzón en la propia red y son recuperados bajo petición expresa).
* Formato multimedia avanzado: La experiencia de usuario con MMS es completamente distinta a la del correo electrónico en términos de formato del mensaje y presentación del mismo. Por ejemplo, en MMS el texto e imagen son presentados como un único objeto multimedia en el cuerpo del mensaje, frente al correo electrónico que ha de hacer uso de imágenes o documentos adjuntos.
* Negociación cliente-servidor: El servicio MMS es capaz de detectar las capacidades multimedia de los distintos terminales implicados en la comunicación y adaptar adecuadamente los formatos de los distintos contenidos.
* Funcionalidades de confirmación: MMS hace uso de diversas funcionalidades de confirmación, como por ejemplo la de envío.
El servicio
A pesar del gran salto tecnológico entre los servicios MMS y SMS, la industria ya ha aceptado al MMS como el siguiente paso en la evolución natural del SMS. Los servicios que ofrece siguen el mismo patrón que el SMS, pero están basados en tecnologías subyacentes mucho más vanguardistas y flexibles que posibilitan la concepción de nuevas aplicaciones tanto para el mercado residencial como corporativo.
El núcleo del servicio MMS proporciona los recursos necesarios para garantizar la gestión y almacenaje de todo tipo de contenido multimedia, y al estar basado en estándares e interfaces abiertas, el MMS cumple los requisitos necesarios para permitir la interoperabilidad entre redes 3G, 2.5G y 2G, IP, CATV (Televisión por cable) e incluso la tradicional red de telefonía fija.
Esta última característica es importante, especialmente si se considera que las nuevas generaciones 2.5G y 3G van a tardar más de lo esperado en estar disponibles y el usuario típico no migrará a un terminal MMS si sus allegados o clientes no pueden recibir mensajes con contenido multimedia.
Hoy por hoy, el estándar MMS no está cerrado y, por lo tanto, existen diversas soluciones en el mercado a la hora de ofrecer este nuevo servicio, y aunque todas ellas se adaptan al estándar básico, ofrecen distintas funcionalidades y grados de integración con las redes de los operadores. Teniendo en cuenta este tipo de características se puede realizar un clasificación de las soluciones MMS que pueden esperarse a medio plazo:
Funcionalidad básica de almacenaje y envío
La funcionalidad ofrecida por este tipo de sistemas se basa en el almacenaje y envío de mensajes multimedia de un móvil a otro. Al enviarse un mensaje multimedia, éste se almacena temporalmente en la red del operador hasta que pueda ser entregado al destinatario. Entonces, el mensaje se borra de manera definitiva, con lo cual es necesario almacenarlo en el propio terminal receptor. Este tipo de sistemas requieren terminales compatibles con el estándar MMS.
Multi-acceso
Si a la capacidad básica de almacenaje y envío se le añade la posibilidad de adaptar los formatos multimedia, se podrá incentivar la aceptación del servicio MMS, permitiendo la recepción de los mensajes MMS desde cualquier navegador MMS, PC, PDA o WAP. Gracias a la transcodificación de formatos multimedia en función de las capacidades de cada terminal, los usuarios de MMS tendrán la seguridad de que el mensaje llegará al destinatario. Esta funcionalidad, unida a la capacidad de almacenar indefinidamente los mensajes en la propia red del operador, permitirá crear servicios que respondan específicamente a las necesidades de cada grupo de usuarios.
Servicios de Mensajería Multimedia Unificada (UMMS)
Un sistema UMMS proporcionará, como ventaja añadida, un único punto de acceso a todo tipo de mensajes (MMS, correo electrónico, buzón de voz, faxes y posiblemente los SMSs), facilitando la gestión de las diversas fuentes de mensajes.
El UMMS permite agregar de manera transparente mensajes con origen en distinto tipo de servidores y presentarlos en un único buzón multimedia creando nuevas posibilidades de gestión.
Todavía por llegar
El MMS es un estándar en construcción y, como tal, todavía siguen definiéndose sus características en los distintos grupos de trabajo. Los operadores GSM y proveedores de equipos toman parte activa en su desarrollo a través de organizaciones como 3GPP, el WAP Forum o el IETF, en los que se definen los componentes necesarios para proporcionar la funcionalidad MMS, incluyendo conceptos como el relay y servidor MMS, los servidores de trancodificación de formatos, la base de datos de los usuarios o las interfaces con los servidores externos para almacenar contenido multimedia. Todo ello con la esperanza de hacer del MMS un servicio tan universal y aceptado como el SMS.
Por último, cabe señalar que una de las claves del éxito o del fracaso de los nuevos servicios pasa por la compatibilidad con los teléfonos móviles ya existentes, ya que no se espera que los terminales MMS estén disponibles de manera generalizada hasta finales del año que viene. Esto subraya la necesidad de realizar un despliegue del servicio en concordancia con el parque móvil disponible, educando al usuario de manera paulatina y aprovechando la inercia del SMS.
Sólo nos queda esperar, porque no hay duda de que el MMS está llegando.
Ariel Katz
Director General para España y Portugal de Comverse
Marzo 2002
