Nuevas Tecnologías
La transición a la 3G pasa por GPRS
A mediados del mes de enero, Telefónica Móviles anunció, el lanzamiento del servicio comercial GPRS en España, el primero de Europa. A éste le ha seguido el servicio de Amena, de momento sólo para empresas, el de Airtel para este segundo semestre y los planes de Xfera, haciendo uso de la red de otros operadores con los que ha logrado un acuerdo de roaming
Esto viene a demostrar el interés del país por abordar las últimas tecnologías, relacionadas con Internet y la Telefonía Móvil, los dos campos de mayor interés y crecimiento en Telecomunicaciones, y fomentar el desarrollo de la Sociedad de la Información.
Esta situación no implica la ruptura con las redes y servicios que se vienen prestando en la actualidad, sino que, más bien, es una transición gradual hacia las nuevas tecnologías que van a permitir el acceso a la información, en cualquier momento y lugar, con una velocidad suficiente para soportar servicios multimedia e interactivos, donde la voz se combina con las imágenes y los datos.
Más allá de la tecnología
A medida que se van estableciendo estándares y concediendo nuevas licencias en todo el mundo, los operadores móviles están estudiando los problemas que conlleva la conversión de sus redes actuales a las 3G. Un paso muy importante en el camino hacia la Tercera Generación es el cambio hacia la transmisión de datos por paquetes, iniciado con la introducción del GPRS, un sistema que ya está en marcha.
La tecnología GPRS es una evolución lógica, de las redes actuales GSM hacia las redes de 3G (UMTS) y, como tal, habrá una transición gradual en el que varias tecnologías convivirán durante algún tiempo.
El paso importante que se da con GPRS es que se pasa a utilizar el canal de radio de una manera mucho más eficiente (conmutación de paquetes utilizando el protocolo IP), algo similar a lo que va a ocurrir con la 3G, por lo que muchas aplicaciones que se introduzcan en GPRS se pueden trasladar sin mayores dificultades a las futuras redes y lo que los usuarios experimentarán será un aumento de la velocidad.
Más allá de la evolución tecnológica, existen otros aspectos claves que los operadores deberán tener en cuenta para avanzar 
hacia la 3G.
El desarrollo de sistemas de facturación para gestionar las nuevas aplicaciones y servicios va a ser fundamental. Los métodos tradicionales de facturación de llamadas de voz deberán evolucionar para poder facturar por las transacciones de datos por paquetes.
En el futuro, la facturación se basará en la cantidad, en el tipo de datos transmitidos o incluso en el nivel de servicio que preste el operador en lugar de en el número de minutos de tiempo que dure la comunicación, como ha estado pasando hasta ahora.
La importancia de los servicios
Para que una transición a la 3G tenga éxito, no basta sólo con emplear tecnologías avanzadas como GPRS, además los operadores deberán asegurarse de que se están desarrollando las aplicaciones y servicios adecuados para explotar las funciones avanzadas que ofrecen estas nuevas tecnologías.
La tradicional cadena de valor del sector móvil en donde, hasta ahora, están el cliente y el operador de la red, va a cambiar drásticamente, con las nuevas empresas llegadas al mercado, como los creadores de aplicaciones y los proveedores de contenidos, cambiando el flujo de ingresos.
Todos los servicios de WAP son posibles con GPRS, pero con mayor velocidad, y además incluirá otros nuevos como la telemedida y telecontrol, envío de fotos, etc. Facilita la entrada de otro modelo de tasación por uso.
¿Qué es el GPRS?
El sistema General Packet Radio Service (GPRS) es un servicio de transporte de datos por paquetes para redes GSM (de implantación en todo el mundo, pero básicamente en Europa) y TDMA (común en Norteamérica), que está siendo desarrollado por operadores de todo el mundo como el primer paso fundamental hacia la 3G.
Sobre las redes actuales GSM se implanta muy fácilmente y con muy poca inversión, añadiendo nuevos nodos de datos por paquetes (SGSN y GGSN) y actualizando los existentes para proporcionar una ruta de encaminamiento para los paquetes de datos entre el terminal móvil y un nodo de pasarela.
El nodo de GGSN pasarela hará posible la interrelación con redes externas de datos por paquetes para acceder a Internet y a las intranets de las empresas.
Como se acaba de mencionar, se necesitan dos nodos lógicos para gestionar las aplicaciones GPRS en las redes GSM:
* Nodo de soporte GPRS servidor (SGSN)
* Nodo de soporte GPRS pasarela (GGSN).
El SGSN ofrece encaminamiento de paquetes, incluyendo gestión de la movilidad, autentificación y cifrado entre todos los abonados GPRS que se encuentren en el área de servicio SGSN. Cualquier SGSN de la red puede prestar servicio a un abonado GPRS, dependiendo de donde éste se halle.
El tráfico se dirige desde el SGSN al Controlador de la Estación Base (BSC) y al terminal móvil mediante la Estación .jpg)
Transceptora Base (BTS).
El GGSN proporciona la pasarela para las redes PSI externas, gestionando la seguridad y las funciones de contabilidad así como la asignación dinámica de direcciones IP. Desde el punto de vista de las redes externas
IP, el GGSN es un servidor que posee las direcciones IP de todos los abonados a los que presta servicio la red GPRS.
Los nodos estarán interconectados por una red troncal (backbone network) IP. En la práctica, las funciones SGSN y GGSN se pueden combinar en el mismo nodo físico o separarlas, aunque residan en redes móviles distintas.
Un requisito clave para estos nuevos nodos consiste en que se puedan ampliar, de manera que los operadores empiecen a ofrecer servicios de datos por paquetes a alta velocidad empleando nodos pequeños en áreas seleccionadas que sean rentables y añadir después más capacidad extra según sea necesario.
Al mismo tiempo, el SGSN y el GGSN también deben ser compatibles con diversas redes de radio (las que poseen interfaces abiertas compatibles con ETSI).
GPRS ofrece a los usuarios móviles mayor velocidad de transmisión de datos que GSM sólo (pudiendo llegar, en teoría, hasta 115 kbits/s o algo más, pero en la práctica se alcanza aproximadamente la mitad, ya que sólo se usan algunos de los 8 slots de tiempo -canales- disponibles por cada portadora GSM) y resulta especialmente adecuado para el tráfico en ráfagas, típico de Internet.
Dicho de una manera muy simple, varios canales de radio se utilizan combinados para aumentar la velocidad, con lo que se consigue una gestión eficaz del interface de comunicaciones, pudiendo enviar voz y datos al mismo tiempo.
José Manuel Huidobro
Ingeniero de Telecomunicación
Noviembre 2001
