Reportajes
En busca de la killer aplication
No hay empresa del sector de las telecomunicaciones que se precie que no haya creado un foro de desarrolladores; todo el mundo abre sus puertas al saber, facilita medios y tecnología de forma gratuita, convoca concursos, organiza eventos, sondea el mercado... lo que haga falta para encontrar de nuevo el sendero perdido, para relanzar la telefonía móvil, para introducir en sociedad un mundo 'wireless' que se resiste a los fenómenos de masas y no deja de ser un producto elitista (cultural y económicamente hablando). El caso es que todos somos conscientes de que, si se crea la necesidad, se consigue el objetivo; pero, ¿cómo?. ¿Alguien sabe dónde está la 'killer aplication'?
Empecemos la casa por los cimientos. Una killer aplication es, -procurando traducir lo más correctamente posible-, una aplicación o solución informática, en este caso para dispositivos móviles, DETERMINANTE, (que no asesina). Es decir, una utilidad que los usuarios poco a poco introduzcan en sus vidas y que no puedan prescindir de ella, como es el caso de los e-mail, en informática, o los SMS en telefonía móvil.
En un momento en que los teléfonos aportan, día a día, mayor funcionalidad (pantallas TFT color, bluetooth, mensajería multimedia, etc); los asistentes personales digitales se convierten en verdaderos ordenadores de bolsillo; las redes ofrecen mayor ancho de banda (GPRS, UMTS, WCDMA); y la convergencia no sólo es inevitable sino, muy al contrario, necesaria. Las herramientas, utilidades, programas o soluciones son la llave para convencer al consumidor.
¿Opiniones? Hay para todos los gustos. Cada operador, fabricante o proveedor considera que el camino es uno y ha creado su propia estrategia. Pero, lo que parece claro, es que cada sector profesional, cada usuario, cada ciudadano tiene unas necesidades dependiendo de su profesión o forma de vida y que los desarrolladores están diseñando productos enfocados a los múltiples 'modus vivendi' existentes. Valgan como ejemplo las aplicaciones para historiales médicos, gestión de flotas, gestión de fuerza de ventas, turismo, banca, geolocalización, etc.
La experiencia nipona - 'Vending machine'
Pero, para ser realistas, sólo hay un espejo donde poder reflejarse con el fin de sacar conclusiones: Japón. Actualmente, el imperio del sol naciente es el único lugar que dispone de redes de Tercera Generación, con terminales en funcionamiento y un mercado en plena eclosión. El servicio i-mode de NTT DoCoMo, con 32 millones de usuarios, sirve de baremo para realizar estudios de mercado; pero, a la hora de analizar los resultados hay que tener en cuenta las diferencias de costumbres: allí los niños llevan PDA al colegio y, sin embargo, no hay prácticamente Internet en los hogares, lo que facilita un mayor consumo de este tipo de productos.
Pues bien, del mercado japonés de las aplicaciones móviles solo cabe decir que la killer no es una solución en sí misma, sino la forma en que las ofrece el proveedor: la 'vending machine' (diseñada en origen por Sun Microsystem) donde se pueden encontrar cientos de pequeños programas que el usuario descarga a través de micropagos -entre 1 y 3 euros- para usarlos el tiempo que le resulte necesario. El interfaz es muy sencillo, los servicios son visibles y fáciles de encontrar, el pago y la recogida de dinero simple, la venta inmediata y segura, y el sistema, en sí mismo, muy flexible.
En la 'vending machine', cualquier desarrollador puede incluir su programa (como el fabricante de patatas fritas que mete su producto en un expendedor) y será la gente la encargada de decidir si es buena y le da uso o no. La ventaja de Europa sobre Japón, reside en la velocidad, ya que este uso masivo se realiza a velocidades de 9,6 kbs mientras que GPRS transmite a 115 kbs aprox.
Cabe señalar que, en España, Telefónica Móviles firmó un acuerdo con una empresa americana administradora de programas Java, 4th Pass, que aportará el aprovisionamiento de contenidos de forma similar a la asiática.
Soluciones de voz
En otro orden de cosas, y también consideradas por muchos como las aplicaciones que coparán el mercado, están las soluciones de voz. Telefónica Móviles, ha recorrido España con una presentación en la que se asegura se refleja nuestro futuro. En ella, vemos a una familia 'perfecta' y armoniosa que realiza toda su vida a través de comunicaciones móviles por soluciones de voz. El padre recibe su agenda diaria, detecta la avería del coche, llama al taller, pide una grúa, compra un regalo a su mujer y habla con sus socios a través de un PDA-teléfono que instala en su coche y con el cual se intercomunica mientras conduce. La madre mantiene contacto con su hija, hace la compra y trabaja hablando con su ordenador y otro tanto ocurre con la niña, que se 'liga un bollicao' con simples MMS y llama a sus padres gracias a un sistema multimedia.
Lo que parecía ciencia ficción, e incluso provocaba comentarios hilarantes se pudo comprobar, en mayor o menor medida, en Expocomm; feria donde Comverse, una de las empresas líderes en suministro de software y sistemas de comunicación para redes avanzadas multimedia a nivel mundial, anunció su acuerdo con 'SpeechWorks' para integrar soluciones de voz. Estas combinan un interfaz conversacional de voz de usuario, que incluye mensajería, comunicaciones y aplicaciones de contenido y personalización de usuarios, todo ello disponible en una plataforma escalable dirigida a operadores. Provista de un amplio reconocimiento de vocabulario, la gama de productos de SpeechWorks incluye 'Open Speech Recogniceer' y los motores 'Speechify' y 'ETI-Eloquience TTS'. Y es que, resulta esencial un amplio reconocimiento de vocabulario para recuperar un nombre y un número de teléfono o una dirección de correo electrónico de un directorio que puede contener más de un millón de entradas.
La solución combinada - que estará disponible en multitud de idiomas- permitirá a los usuarios utilizar su voz para hacer llamadas a contactos de una agenda o sistema de direcciones personal, navegar por la web para buscar noticias e información personalizadas, acceder a servicios e información basados en Internet y crear, recuperar o gestionar mensajes de voz y de correo electrónico.
Por ejemplo, en el caso del correo, es un programa intuitivo que permite a los abonados, sin esfuerzo alguno y con su propia voz natural, clasificar, reproducir, borrar y responder a los mensajes.
Por sectores
Aplicaciones profesionales como catálogos íntegros on-line (Pccom) con los cuales los comerciales pueden visitar a sus clientes y mostrar sus productos con detalle.
Agencias on-line (Siemens) que permiten un seguimiento completo de los viajes (reservas, cancelaciones, citas, billetes, alquileres, etc).
Banca móvil, acceso a historiales clínicos, compra de alimentación, gestión de pedidos y almacen...
Las empresas quieren romper un mercado y anhelan desesperadamente una aplicación definitiva; sin darse cuenta, tal vez, que la aplicación es la educación tecnológica en sí misma. La técnica nos ha ganado la batalla, hoy es privilegio de unos pocos y la ignorancia es osada. La mejor aplicación, sería enseñarnos a utilizar los medios a nuestro alcance y que la sociedad no rechazara lo que desconoce. ¡Eso sí que sería una killer! o ¿es pedir demasiado?
Octubre 2002
